Отправлено: 30.09.07 14:59. Заголовок: "За Золотым Фениксом!", ПКМ, G (прода от 20.09)

Автор: Consuelo
Бета: всем знакомый Word)))
Пейринг: отсутствует как таковой
Рейтинг: PG
Жанр: приключения
Дисклаймер: Грег мой и никому его не отдам))) На Джека, Пинтела, Тию Дальму и "ЧЖ" не претендую. Никакой коммерческой выгоды не имею.
Размер: миди
Статус: в процессе
Примечание: 1) описываемые события происходят задолго до знакомства Джека с Уиллом и Элизабет, а также до появления Барбоссы на корабле. Соответственно, Джек молод и ещё не стал матерым пиратом, которым мы видим его в фильмах;
2) сиквел к "Истории одного пирата". Грег умер, однако приключения бесстрашной команды "Чёрной Жемчужины" продолжаются!

 Отправлено: 30.09.07 15:03. Заголовок: Re:

Глухо хлопнула дверь, когда боцман «Чёрной Жемчужины» покинул жилище Тии Дальмы. Фрэнки бросил ему вслед мимолётный взгляд, и снова перевёл его на Жрицу, которая, войдя в подобие какого-то транса, пыталась расшифровать письмена, начертанные на куске человеческой кожи.
Глаза Кривого Крысы виновато бегали из угла в угол. Почему-то он ощущал себя виноватым в том, что у Грега вдруг резко ухудшилось настроение. В растерянности лопоухий пират теребил свои амулетики и шептал заговоры, в которые несмотря ни на что продолжал верить.
Джек, подавшись вперёд и застыв, как каменный истукан, ловил каждую складку на лбу ведьмы, каждое искажение её накрашенных чёрным губ, ожидая, что вот-вот они приоткроют ему завесу тайны, окружавшую обещанное старым пьяницей богатство. Он был настолько погружён в созерцание действий Тии, настолько отрешён от того, что творится вокруг, что даже не обратил внимания на то, что один из членов команды вышел из хижины.
- Ты уверен, что тебе нужно это золото? – резко подняв на Воробья глаза, спросила Тиа. – Добыть его, ох, как непросто! И крайне опасно.
- Опасности – моя жизнь! – расплылся в улыбке легендарный пират.
- Это путешествие может стать для тебя последним, Джек, - попыталась отговорить его от рискованной авантюры Жрица.
- Я везучий, - не желал сдаваться капитан. Он твёрдо вознамерился раздобыть эти скрижали и не желал отступать.
- Ты сам выбрал свою судьбу.
Достав потрепанное гусиное перо, Тиа обмакнула его в непонятный буро-зелёный состав и убористым почерком начала делать какие-то пометки.
- Береги себя, Джек, - с напутственными словами протянула ему расшифрованную карту Жрица.
- Премного благодарен, - чуть склонил голову Воробей, хватая из рук ведьмы кусок кожи. Некоторое время он с интересом его разглядывал, после чего лицо капитана просветлело, и он с воодушевлением обратился к пиратам. – А теперь, джентльмены, в погоню за Золотым Фениксом! Эта пташка будет нашей. Грег! – Джек покрутил головой, разыскивая среди мужчин боцмана. – Где Грег? – нахмурился он, не найдя Молчуна.
- Он шкажал, что немного пройдётшя, - подал голос Крыса. Его и самого беспокоило отсутствие Уильямса. Ещё бы! Где же в этом леденящем кровь месте можно так долго бродить? Как бы его души мертвецов не утащили на дно реки. От подобных мыслей Бонифация даже передёрнуло.
- Вот понесла его нелёгкая! – ругнулся Джек. – Теперь жди его!
- Не жди, - вмешалась Тиа, - нет смысла. Он не вернётся.
- Что? – Джеку показалось, что он ослышался. Ведь не могла же ведьма и в самом деле сказать, что он больше никогда не увидит своего хмурого, молчаливого боцмана, который спас ему жизнь в проспиртованной парами рома таверне Тортуги?
- Его больше нет, - повторила Дальма. – Жизненный путь Грега завершился здесь.
- Что ш ним шлучилошь? – плаксиво спросил Крыса. Губы его мелко подрагивали. Он еле сдерживался, чтобы не пустить слезу. Пальцы Блума нервно вцепились в связку амулетов, грозясь вот-вот их раздавить.
- Болото стало последним пристанищем этому несчастному, - глядя в глаза Джеку, отчего тому показалось, что его пронизывают насквозь, скорбно произнесла Жрица Вуду.
- Что? Я здесь не причём! – криво усмехнувшись, помахал перед собой руками Воробей, открещиваясь от возможных обвинений.
- Да, не ты толкнул его в трясину, но из-за тебя он потерял покой и самого себя, - покачала головой Тиа. – Ты несёшь с собой боль, Джек Воробей! – печально произнесла женщина. – А теперь уходи! – тон её мгновенно переменился. Теперь он был резким и в нём не было слышно и намёка на доброжелательность. – Ты получил то, зачем явился, - сверкнув напоследок карими глазами, Дальма исчезла за пучками трав, висевших на стене за её спиной. Там, скрытая от посторонних, была ещё одна комната.
- Как невежливо! – натянуто хмыкнул Джек, направляясь к выходу и делая знак, чтобы остальные не отставали.
Слова ведьмы о том, что Грег потерял себя из-за него, не выходили из головы. Воробей не был дураком – он видел, что Грега что-то беспокоит. Видел, что боцман стал в последнее время каким-то дерганым. Видел осунувшееся лицо, на котором раскалёнными углями мрачно горели глаза Молчуна. Он чувствовал, что с Уильямсом то-то творится. Но не мог понять причин. Когда же он пытался поговорить с Грегом, тот подобно моллюску, захлопывающему свои створки и не позволяющему искателю жемчуга добраться до его сердцевины, не желал впускать Джека в свою душу, сторонился его.
Но чем больше Грег замыкался в себе, тем больше капитана «Чёрной Жемчужины» тянуло к нему. Он отличался от остальных пиратов. Джек не мог сказать, чем именно, но отличался. И он был ему интересен. Воробей обожал всякие загадки. Ему нравилось разгадывать их, обнажая истину. А боцман стал для него как раз одной из таких тайн. Неподвластной, неуловимой, неподатливой.
- Так она правду сказала насчёт того, что Молчун помер? – ткнув локтем в бок утирающего слёзы грязным носовым платком, доставшимся ему от одной из дамочек Джека, Крысу, спросил Пинтел. Бонифаций влажными глазами посмотрел на него и вместо ответа трубно высморкался.
- Жалко Уильямса, - пробасил Бобби, налегая на вёсла.
- Эх, сгинул парень раньше времени, - тяжко вздохнул Фрэнки и зашёлся в хриплом кашле.
- Хватит трепать языками! – жёстко оборвал их Джек. Теперь, когда они потеряли в этом ужасающем месте одного из своих товарищей, плыть по реке вдоль уныло повисших ветвей вековых деревьев было ещё менее приятно. Капитан и сам не отдавал себе в том отчёта, но инстинктивно выискивал среди белёсых прозрачных фигур с непроницаемыми лицами своего боцмана. Бывшего боцмана. Чёрт! Он никак не мог привыкнуть, что Грега больше нет.
- Мамочки! – вдруг взвизгнул Крыса, вцепляясь в руку Джека. Тот зашипел от боли. – Это он, - грязным кривым пальцем опасливо указал Блум на один из силуэтов. Глаза его расширились от страха. Жидкие волосёнки встали дыбом.
Как по команде, все пираты отпрянули к противоположному борту лодки, рискуя перевернуть её, и с благоговейным испугом воззрились на Грега. Сейчас он выглядел иначе. Из его облика исчезли все цвета. Лицо, сквозь которое можно было разглядеть чёрные покорёженные стволы унылой флоры острова, было бесстрастно. Глаза смотрели прямо на людей, но, казалось, не видели их.
Между бровей Джека пролегла скорбная складка. Грег был близок. Протяни руку – и коснись. Но он уже не был одним из них. От этого почему-то щемило в груди. Нет, капитан вовсе не был сентиментален, но отчего-то сейчас, когда перед ним колыхался дух человека, к которому он привык, которому доверял, который был ему небезразличен, становилось тоскливо.
Призрак Грега уже давно остался позади лодки, но его отрешённое от земных сует лицо по-прежнему стояло перед внутренним взором Джека. Будто тот хотел ему что-то сказать. Или сам Воробей хотел у него что-то спросить, но не решался. И эта неясная фраза так и повисла незримой нитью между ними, оставляя внутри чувство какой-то смутной неудовлетворённости.
В тягостном молчании пираты взобрались на корабль. Сухо рассказали остальным о случившемся и принялись за свои обязанности. По привычке. Чтобы чем-то занять себя. Эти морские волки привыкли терять товарищей в боях и сражениях, но такая смерть – нежданная и нелепая – повергла их в печаль. Отсутствие боцмана ощущалось во всём: в колыхании парусов, которые пираты подымали без привычных команд Уильямса, повторяемых Крысой; в мрачном сновании людей по палубе – деловитом, размеренном, чётком, но без неусыпного надзора Грега; в сурово сдвинутых бровях Джека, стоящего на капитанском мостике и твёрдой рукой держащего штурвал.
Небо хмурилось. Тяжёлые грозовые тучи с проблесками молний собирались над судном. Порывистый ветер то грозился прорвать паруса, то вдруг оставлял их уныло висеть на мачтах.
- Зараза, - сквозь зубы выругался Джек. Погода ему однозначно не нравилась. Выход в открытое море, вполне мог обернуться попаданием в шторм. И всё же оставаться здесь, в этом мрачном месте, не хотелось. – Поднять якорь! – отдал приказ Воробей, решив всё-таки рискнуть. В конце концов, риск уже давно стал неотъемлемой частью его жизни.
Однако Природа, лишившая команду «Чёрной Жемчужины» отважного боцмана, на сей раз сжалилась над людьми и позволила им благополучно выйти из бухты и миновать рифы. Но стоило кораблю отплыть на безопасное расстояние, как небо вмиг почернело, и начался такой ливень, какого уже давно не видывали в этих краях.
- Убрать паруса! – перекрикивая беснующийся ветер и шум дождя, закричал Джек. Одежда его насквозь промокла, поля шляпы отяжелели от наполнившей их воды, в сапогах противно хлюпало. А вдобавок ко всему ещё и ветер до костей пронизывал. Но Воробья это сейчас не волновало. Как истинный капитан, он беспокоился лишь о своём судне, хладнокровно командуя людьми и держа ситуацию под контролем. Корабль швыряло из стороны в сторону. Волны захлёстывали палубу – не схватишься вовремя за что-нибудь, и тебя поглотит чёрно-синяя пучина. Погода бесновалась. Уже непонятно было, что сейчас: день или ночь. Кругом стояла сплошная мгла, периодически прорезаемая яркими вспышками молний и раскатами грома. Джек уже потерял счёт времени, твёрдой рукой удерживая штурвал, снова и снова пытаясь выровнять ход корабля. Пальцы сводило судорогой от напряжения, спина одеревенела, тупая боль периодически пронзала бок.
- Кэп, тебе надо передохнуть, - перекрикивая свист ветра, обратился к нему незаметно подошедший Силач Бобби.
- Пустяки, я в порядке, - улыбнулся уголком рта Джек, который, стоически превозмогая усталость, упорно продолжал борьбу со стихией.
- Не бойся, я сумею управиться с «Жемчужиной», - заверил его чернокожий пират, уверенно кладя руку на одну из рукоятей штурвала. Он понимал, что несмотря на всю силу духа, Джек ещё не совсем оправился от ранения и столь длительное пребывание за штурвалом в подобных условиях дается ему нелегко.
- Если вдруг покажутся рифы, сразу же сообщить мне! – наконец, сдался Джек, здраво отдавая себе отчёт, что сейчас от Бобби будет гораздо больше пользы для корабля, чем от него, уставшего и не совсем здорового.

- Капитан! Капитан! – в каюту Джека вбежал Фрэнки. – Бобби обезумел! Он ведёт корабль прямо на рифы.
Воробей оторвался от разложенных перед ним на столе карт и несколько мгновений молча смотрел на вошедшего.
- Какого чёрта? Я же велел сразу известить меня, если появятся рифы! - Джек резко вскочил на ноги и поспешил наверх.

- Эй, Бобби, малыш, ты что, ослеп и не видишь, что впереди рифы? – Джек с лёгкостью, несмотря на изрядную качку, поднялся на капитанский мостик. Однако вопреки ожиданиям, чернокожий пират никак не отреагировал на слова капитана, по-прежнему держа курс на чернеющие среди пелены дождя скалы, которые острыми пиками пронзали поверхность бушующего пенного моря. Нахмурившись, Воробей шагнул было к штурвалу, но как пушинка был отброшен могучей рукой силача.
- Мы ражобьёмша, мы ражобьёмша! – причитал Кривой Крыса, перебирая связку амулетов и молясь о том, чтобы небо смилостивилось над ними.
- Закрой пасть!– зло рявкнул Пит.
- Его словно околдовали, - с содроганием пробормотал Мечтатель Джо, глядя на Бобби, который с невозмутимым видом вёл «Чёрную Жемчужину» на верную погибель.
А между тем Бобби плыл на волнах певучего голоса, зовущего его. Этот голос, звучащий где-то внутри его головы, указывал ему путь. И мужчина, не в силах противиться сладким переливам, повиновался. Когда же кто-то пытался отнять штурвал, песня, похожая до этого на трели райской птицы, превращалась в истошный вопль, напоминавший клёкот разгневанного орла. Этот пронзительный крик давил на уши. Казалось, что ещё чуть-чуть, и барабанные перепонки не выдержат и лопнут. И единственным возможным способом избавиться от этого ужасного стона было – не подпускать никого к штурвалу.
- Зараза! – выругался Воробей, подымаясь с палубы. Рана в боку напомнила о себе тупой болью, заставив бравого капитана поморщиться. – Что уставились? – справившись с собой, обернулся он к морякам. - Помогите мне оттащить этого безумца, пока он нас не отправил на корм рыбам!
- Кэп, мы пытались…
- Плохо, значит, пытались!
А рифы всё приближались. Очередная волна с грохотом обрушилась на судно, накренив его и на время заслонив опасность столпом солёных брызг. Пираты мысленно стали прощаться с жизнью, в любую секунду ожидая треска ломающейся о скалы обшивки корабля. Никогда ещё время не текло так мучительно долго. На спасение никто не наделся, и вопрос заключался лишь в том, когда смерть заберёт их из этого земного ада.
Однако старуха с косой, видимо, решила не утруждать себя в этот день походом за душами бедолаг. Или же в Аиде просто не оказалось свободных мест. Но вскоре измученные люди почувствовали, как корабль снова выровнялся – первая гряда рифов осталась позади.
- Шпашибо тебе, Гошподи! Шпашибо, што не оштавил Джека и Крышу в беде! – обливаясь слезами умиления, шепеляво возносил хвалы Всевышнему Блум.
Будучи корсаром, грабя торговые суда и убивая людей, Бонифаций, тем не менее, был очень суеверным человеком, верящим в приметы, амулеты и заговоры. А когда жизнь его или Джека повисала на волоске, он вспоминал своё детство, когда мать водила его в церковь на воскресные мессы, поучая, что тех, кто искренне верит, Господь Бог никогда не лишит своей милости. И сейчас Крыса всем сердцем уповал на Всевышнего, моля, чтобы тот помог им пройти и вторую цепь рифов – ещё более частых и грозных, чем те, которые они уже миновали.
А Воробей, оставивший на время попытки вырвать штурвал из рук Бобби, теперь с удвоенным рвением возобновил их. К опасению за свою жизнь и сохранность ненаглядной «Чёрной Жемчужины» примешивалось раздражение на неповиновение чернокожего пирата и злоба на свою беспомощность в сложившейся ситуации. Держась одной рукой за канат, Джек выхватил пистолет и направил его на Силача Бобби:
- Отойди от штурвала! – голос капитана, заглушаемый порывами ветра и шумом беснующегося моря, звучал холодно и жёстко, в глазах его светилась решимость. Джек не мог позволить, чтобы корабль и команда погибли из-за упрямства какого-то пирата. В случае неисполнения приказа, он готов был выстрелить в ослушника.
Однако Бобби всё так же продолжал стоять на месте, крепко держа рукояти штурвала. Расставив крепкие, подобные двум колоннам ноги и плотно сжав губы, он невидящим взором вглядывался вперёд.
Отдать штурвал по-хорошему Бобби явно не собирался. Однако и Джек не намерен был так просто распрощаться с жизнью. Оставался лишь один выход…. Прицелившись, Воробей нажал на курок. И тут же корабль ухнул куда-то вниз, и огромная волна ударила в боковую часть, заливая палубу и слизывая с неё всё, что было плохо закреплено. На мгновение Крысе показалось, что он слышал ругательства Джека, а затем в толще воды, возвращающейся обратно в океан, мелькнула треуголка капитана.

 Отправлено: 30.09.07 15:03. Заголовок: Re:

- Джек! – заверещал Бонифаций, судорожно оглядываясь в поисках Воробья. Ещё секунду назад он стоял на капитанском мостике, угрожая Бобби пистолетом. Теперь же кроме чернокожего здоровяка никого там не было. – Нееет! Джек! Джек! – отчаянно принялся звать капитана Блум, стараясь перекричать шум вокруг. Рискуя последовать в морскую пучину вслед за ним, Крыса отважно ринулся к левому борту, со стороны которого на палубу обрушилась волна, смывшая Воробья. Вцепившись пальцами в деревянные поручни, Бонифаций перегнулся через край, вглядываясь в бушующие воды. Вопль безысходности готов был уже сорваться с его уст, как вдруг он заметил болтающегося на канате человека. Сильный ветер безжалостно мотал его из стороны в сторону, ударяя о корабль.
- Джек! – радостно возопил Крыса, моментально узнав его. – Шкорее на помощь! – тоненьким от волнения голоском закричал он. – Джек за бортом!
Держась, за что только можно, пираты поспешили на зов Блума. Держась одной рукой за парусный трос, другой они схватили канат, на котором висел Воробей. Страх в любую минуту распрощаться с жизнью придал им сил и вскоре, несмотря на ветер и волны, грозящиеся в любой момент обратить благой порыв против них же самих, Джек был снова на палубе. По его мутному взгляду было видно, что подмога пришла как раз вовремя. Ещё бы немного, и пальцы бы его разжались, а Морской Дьявол заполучил себе в слуги легендарного капитана.
- Шлава Богу, ты жив, Джек! – бросился на шею любимому капитану Крыса. – А мы так перепугалишь, когда тебя шмыло волной!
- Грег, - чуть слышно пробормотал Воробей, инстинктивно хватаясь за один из тросов, чтобы его снова не унесло за борт.
- Грег? – непонимающе переспросил Блум.
- Мне показалось, что… А впрочем, это мне просто привиделось, - принимая беспечный вид отмахнулся Джек. Зная Крысу, смело можно было предположить, что расскажи ему Джек о том, что канат в его руки вложил дух почившего боцмана, тот сразу же раздует из этого такую байку, что вскоре вся Тортуга будет потешаться над бурной фантазией небезызвестного капитана «Чёрной Жемчужины».
- Ты видел Моршкого Дьявола, тянущего к тебе швои щупальца, да? – участливо поинтересовался Бонифаций.
- Да, что-то вроде того, - решил пресечь расспросы на корню Джек.
- Мы спасены! Рифы остались позади! Бобби вытащил нас из лап смерти! – ликовал старина Фрэнки.
- Бобби? Он жив? – Воробей взглянул на капитанский мостик, где всё в том же положении и всё с тем же отсутствующим видом крутил штурвал рослый пират.
- Ты чуть было не вышиб ему мозги, но из-за того, что корабль швырнуло в сторону, пуля пролетела мимо. Видимо, сам Сатана оберегал в эту ночь нашего Бобби, - покосившись на чернокожего пирата, понизил голос Фрэнки.

Буря постепенно утихала, небо прояснялось. Занимался рассвет. Море, ещё недавно грозившее стать братской могилой команде корабля, успокаивалось. Ветер уже не гнул мачты, силясь сломать их. Однако попытка Воробья встать за штурвал снова потерпела неудачу.
- Зараза! – в сердцах сплюнул Джек. Впрочем, сейчас, когда опасность миновала, капитан уже не видел повода для чрезмерного беспокойства по поводу того, что судном управляет не капитан. Всё же Бобби был бывалым морским волком, что он лишний раз доказал сегодня. А потому, махнув рукой на это дело и мысленно пообещав чернокожему парню позже разобраться с ним, Воробей оставил его в покое и сошёл с капитанского мостика.
- Кэп, - к Джеку, топая сапогами, подошёл Пинтел, - что ты собираешься делать с Бобби?
- Для начала высечь, потом спустить с него шкуру, а затем просолить его потроха, - сверкнув золотым зубом, что должно было означать ухмылку, начал загибать пальцы Воробей.– Хотя за то, что он нарушил Кодекс, и этого будет мало.
- Так-то это так, - почесав в затылке, согласился Пинтел. - Но всё ж таки Бобби провёл корабль сквозь рифы.
- Тогда у нас остаётся только один выход – созвать совет.
Сейчас, когда рядом не было Уильямса, который без горячности принимал решения о наказаниях для провинившихся, дальнейшую судьбу Бобби должна была решить команда.

Два тягостных дня и две бессонных ночи пираты сражались со стихией, не позволяя кораблю уйти на дно. Когда же на третье утро распогодилось, люди были уже практически без сил. Измученные и морально, и физически, голодные, с тёмными кругами под покрасневшими от недосыпа глазами они мечтали лишь об одном – об отдыхе. Поэтому Джек позволил им прежде немного передохнуть, а уж потом решить судьбу Бобби.
Ровно в полдень усталые продрогшие люди собрались на палубе и кто с тревогой, а кто со злостью поглядывали на Силача Бобби.
- Вздёрнуть этого шелудивого пса! – с ненавистью прошипел Пит. Эгоистичного, злобного и жестокого, его держали на корабле только потому, что он был отменным пиратом и мастером своего дела, каких ещё поискать.
- Заткнись, Пит! – оборвал его Фрэнки. - Эх, нет на тебя Молчуна! Тот быстро бы нашёл способ тебя усмирить.
- Молчун был психом, - огрызнулся Пит. – Вовремя его Всевышний прибрал к себе! А то всех бы нас погубил.
В сердце неприятно кольнуло, когда Джек услышал эти слова. Захотелось хорошенько размахнуться и ударить Пита по его оскаленной морде. Но капитан умел держать себя в руках, а потому лишь брезгливо скривился, смерив Пита беглым взглядом, и обратился к Фрэнки:
- Ну что скажешь, Фрэнки, старина? Каким образом следует наказать Бобби?
Прежде, чем ответить, Фрэнки задумчиво потёр подбородок и покашлял, прочищая горло.
- Двадцать ударов палками и день без еды, - наконец, ответил он.
- Точно! Верно говорит! – одобрительно загудели пираты. Лишь Ненасытный Пит молчал.
- Значит, двадцать ударов палками и день без еды, - вынес окончательный приговор Джек.
- Для начала попробуйте оттащить Бобби от штурвала, - язвительно хмыкнул Пит.
- Не волнуйша, мы и ш этим ражберёмшя! – с важностью ответил Крыса. – Джек непременно что-нибудь придумает!
- В кэпе-то я не сомневаюсь, но какого чёрта ты суёшься, убогий? – презрительно произнёс Пит.– Без Джека ты вообще ничтожество!
- Да я!.. Да ты у меня!.. – задохнулся от обиды и возмущения Бонифаций. Даже в носу защипало. Никто ещё не говорил ему таких гадостей в лицо. Все уважали и любили Кривого Крысу – в этом он не сомневался. А то, что иногда посмеивались над ним, так пираты такой народ, что им лишь повод дай. К тому же все эти шутки всегда были беззлобными, а Пит явно имел целью унизить и оскорбить Блума.
- И что ты? – с гадкой ухмылкой сплюнул Крысе под ноги Пит. Бонифаций задрожал, сжимая кулаки и становясь в оборонительную позицию, твёрдо намереваясь доказать Питу, что он, Криво Крыса, вовсе не тряпка. Выяснению отношений помешал крик смотрящего, возвестившего, что на горизонте показалась земля.
Пираты возликовали. Сейчас они как никогда нуждались в отдыхе. Да и не мешало бы подлатать паруса и пополнить запасы пресной воды и провианта.
Шторм отбросил их очень далеко от намеченного курса, и теперь на то, чтобы вернуться к нему, потребуется как минимум полтора дня. Но что значит время, когда они в очередной раз одолели коварный океан, когда в их руках расшифрованная карта!.. Если бы пташку было так просто раздобыть, её бы уже давно нашли, рассуждал Воробей. Маловероятно, что кто-то мог случайно натолкнуться на Золотого Феникса. Не такие дураки были индейцы Майя, чтобы прятать ключ к своим сокровищам на виду. Так что пташка от них никуда не улетит. А вот если не привести корабль в должный вид, то ещё одну подобную бурю они вряд ли переживут…
Через некоторое время «Чёрная Жемчужина», рассекая прибрежные воды, уже причаливала к суше, которая оказалась небольшим каменистым островом с жалкой растительностью. Колючие кустарники, редкие пучки травы под ногами, несколько чахлых, пожжённых солнцем деревьев – вот и всё, что росло здесь.
- Надеюсь, хоть питьевая вода тут имеется, - невесело проговорил Мечтатель Джо, окидывая взглядом унылый пейзаж.
- Сейчас узнаем, - пожал плечами Фрэнки, спускаясь на берег. Ковылять по каменным глыбам оказалось делом не из приятных. То тут, то там зияли глубокие расщелины, грозя оступившемуся переломом или, в лучшем случае, ушибами и царапинами. Инстинкт самосохранения уже не раз подсказывал наиболее осторожным повернуть назад, но рассудок без устали приводил доводы, спорить с которыми было невозможно: вода, еда. А потому, чертыхаясь, пираты продолжали свой путь вглубь острова.
Ещё пару мгновений назад они проклинали, на чём свет стоит, злодейку-судьбу, занесшую их на этот остров, как вдруг неожиданно вышли на плато. Каменное, оно, казалось, было отполировано какой-то нечеловеческой, потусторонней силой. В центре высился высеченный из огромной глыбы алтарь, на котором, свысока взирая на людей, восседали три полуженщины-полуптицы. Носы их напоминали орлиные клювы, взгляды чуть прищуренных глаз под грозно сведёнными бровями, казалось, пронизывали до костей. Длинные волосы змеились по плечам, ниспадая на обнаженные груди. Руки необычных созданий были обхвачены широкими золотыми запястьями, с выгравированными на них таинственными символами. Но больше всего поражала нижняя часть тел этих существ: вместо человеческих ног у них были птичьи, с длинными острыми когтями.
- Триста кашалотов мне в глотку! – приглушенно выругался Фрэнки. – Это же сирены!
- Мы погибли! – эхом отозвался Мечтатель Джо.
- Кажется, сегодня у нас будет пир, сестрицы! – словно в подтверждение опасений Мечтателя, каркающе рассмеялась одна из женщин, голову которой венчала золотая тиара, инкрустированная отборными жемчужинами. Каждая из них стоила целое состояние.
Ненасытный Пит шумно выдохнул, алчно пожирая глазами бесценное украшение.
- Пир? Право, дамы, не стоит беспокойства! – попытался отказаться от столь заманчивого предложения Джек. Ему хватило одного взгляда на этих ведьм, чтобы понять: ничего хорошего от них им ждать не придётся. А значит, надо попытаться заболтать их, чтобы выиграть время.
- Посмотри-ка, Эрис, он ещё пытается шутить!
- Глупец! Это всё равно его не спасёт, - ухмыльнулась рыжеволосая Эрис.
- Не шпашёт от чего? – дрожащим голосом пролепетал Крыса. Эти дамочки ему, ох, как не нравились! Вроде бы когда-то давно он слышал что-то о сиренах, и помнится, это что-то тогда не слишком его порадовало. Но что же именно рассказывал пьяный моряк?..
- От ужина, мой сладенький, - пропела третья сестра – точная копия Эрис, сидящая по левую руку от черноволосой в тиаре.
- Увы, у нас не так не так много времени, - с расстроенным видом развёл руками Джек, потихоньку пятясь назад.
- Время больше не должно вас волновать, - склонив голову набок, сузила глаза черноволосая сестра. Видимо, она была главной в этой троице.
- Приступим к трапезе, Кера! – хищно оскалилась рыжая сирена.
- Терпение, Адрастея, – остудила её пыл Кера.
- Нет, нет, нет! – внезапно вспомнив легенду о сиренах, заверещал Крыса. – Я не пожволю вам шъешть Джека! – выскочив вперёд, он растопырил руки, загораживая своим тщедушным тельцем Воробья.
- Ты надеешься спасти его таким образом? – с усмешкой наблюдая за трясущимся от страха Блумом, полюбопытствовала Кера.
- Хватит тянуть с ними! – переглянувшись с Адрастеей, нетерпеливо подала голос Эрис.
- Спокойно, сестрицы! Нам некуда спешить. Они всё равно никуда не денутся, – улыбнулась черноволосая сирена. Из всех трёх сестёр она была наименее кровожадной и не торопилась с расправой над своими жертвами.
- Что-то ты слишком болтливой становишься, сестрица! – пришла на помощь Эрис Адрастея.
- Это не твоё дело! – холодно отрезала Кера. – Я старшая, а потому мне решать, когда придёт время!
Спор трёх сестёр разгорался с нешуточной силой. От громких птичьих криков закладывало уши. Казалось, даже земля дрожала. Разгневанное хлопанье гигантских крыльев поднимало клубы пыли, которая забивалась в нос и рот, заставляя людей заходиться в приступах удушающего кашля. Из глаз градом лились слёзы. Голова готова была вот-вот расколоться на части от пронзительных воплей. На небе, до этого ясном, начались клубиться мрачные тучи.
- Дамы, дамы, угомонитесь! – превозмогая резь в горле, попытался утихомирить их Джек. Он раньше остальных понял, чем грозит им продолжение этой перебранки и почёл за лучшее остановить её.
- Ладно, можете пока утолить голод вот тем несуразным, - решив таким образом заключить перемирие, кивнула в сторону Кривого Крысы Кера. Уши Блума при этом мелко-мелко задрожали, и он до боли вцепился в руку Джека, чтобы не упасть. В преддверии перспективы быть съеденным двумя чудовищами, Крыса был готов в любое мгновение упасть в обморок.
- Но он ведь совсем тощий! Сплошные кости! – наперебой заговорили рыжие сестрицы, критически оглядывая предложенную им закуску.
- Э-э-э, дамы, - видя, что дело приобретает нежелательный оборот, вклинился в разговор сирен Джек. – Может, мы сможем как-нибудь уладить это недоразумение? Нет, бесспорно, мы крайне польщены, что для своей трапезы вы избрали именно нас, но должен вас предупредить: мы совершенно невкусные! Мясо наше жёсткое, жилистое. Боюсь, как бы вам потом не пришлось мучиться от несварения, - скорбно закончил Воробей.
- Не слушай его, Кера! Он пытается обмануть нас! – угрожающе расправляя крылья, заклекотали Эрис и Адрастея, готовые по первой же команде вонзить свои когти в Джека.
- Замолчите! – взмахом руки призвала их к тишине Кера. – Что можешь предложить ты взамен ваших жизней? – обратилась она к Воробью.
- Золото, драгоценные камни…, - принялся загибать пальцы Джек.
- Нас это не интересует! – раздражённо прервала его Кера.
- Редчайшие масла и тончайшие шелка...
- На что нам шелка, если мы не чувствуем холода? – усмехнулась Кера. – Продолжай!
- Изысканные чаши, серебряные зеркала…, - предпринял ещё одну попытку пират.
- Зеркала! – с ненавистью прошипела сирена. – Однажды нам уже преподносили зеркала. Будь он проклят, это даритель!
- Вы слишком критично к себе относитесь, дамы! На мой взгляд, вы очень даже привлекательны! – истолковав гнев Керы по-своему, принялся уверять её Джек.
- Глупец! Зеркало привязало нас к этому острову, превратив в монстров, пожирающих людей! – Кера в исступлении вцепилась в волосы.
- А-а-а… А вы разве не всегда поедали, - гримаса отвращения мелькнула на лице Воробья, - людей?
- Питались людьми? – взорвалась Кера. – Нет! Раньше мы могли покидать остров и питались дикими быками и козами. Мысль о том, что можно употреблять в пищу людишек казалась нам гадкой! Но сейчас у нас нет выбора! Своими голосами мы можем завлечь сюда лишь двуногий сброд. А всё из-за треклятого зеркала!
- Проштите, а при чём тут жеркало? – робко прошелестел Крыса.
- Как-то к нам на остров, - уже спокойнее заговорила Кера, - прибыл один купец. И преподнёс нам зеркало необычайной красоты. Взамен я подарила ему жемчужину из своей короны, - только тут Джек заметил, что на тиаре не хватает одного камня. – В знак, как нам казалось, благодарности этот подлец угостил нас вином, в которое подмешал что-то, от чего мы крепко уснули. А когда проснулись, увидели, что зеркало разбито, и одного осколка недостаёт. Но мы не придали этому значения. Лишь позже, когда пришло время отправляться на охоту, мы раскрыли коварство этого купца и поняли, что не можем улететь с острова. И вот уже несколько веков мы привязаны к острову и вынуждены ради выживания убивать моряков.
- Да, печальная история, - сочувственно покачал головой Джек.
- Раздобудь осколок зеркала и жемчужину из моей короны! – с жаром заговорила Кера. – И тогда всю оставшуюся жизнь ветер, наполняющий твои паруса, будет попутным, и никаким штормам не удастся потопить твой корабль.
- Звучит, конечно, заманчиво, - Джек задумчиво потёр подбородок, – но где мне найти этот осколок, если прошло уже столько лет?
- Купец говорил что-то о Порте Ройале… Погоди-ка! Он даже называл свою фамилию! – встрепенулась черноволосая сирена. – Буллет, Беннет… Нет, нет! Всё не то!.. Вспомнила! Бекетт!